Impactos do bem-estar animal na produção suína

A agricultura intensiva restringe enormemente a liberdade de movimento dos animais, reduz o seu espaço de vida e altera os seus hábitos naturais de vida. Estes factores enfraquecem colectivamente a adaptabilidade dos porcos, aumentam comportamentos anormais e respostas ao stress, diminuem a sua resistência imunitária e até comprometem a segurança e a qualidade dos alimentos de origem animal. À medida que mais países reconhecem e abraçam o conceito de bem-estar animal, legislações relevantes têm sido formuladas em todo o mundo para regular a produção pecuária. Portanto, o bem-estar animal merece atenção suficiente nas explorações intensivas de suínos. É fundamental reconhecer que o bem-estar animal exerce impactos significativos na saúde do rebanho e sustenta o desenvolvimento sustentável da indústria suína.

Bem-estar Animal: Definição e Princípios Fundamentais

O conceito de bem-estar animal foi proposto pela primeira vez por Richard Martin, do Reino Unido, que patrocinou a Lei Martin para salvaguardar o bem-estar animal. Em 1866, os Estados Unidos promulgaram a sua legislação de bem-estar animal, a Lei para a Prevenção da Crueldade contra os Animais. Um século depois, em 1976, o estudioso americano Hughes definiu o bem-estar animal como “um estado de completa saúde mental e física em que um animal está em harmonia com o seu ambiente”. Em 2011, o investigador chinês Gu Xianhong afirmou que o princípio central do bem-estar animal é proteger os animais de danos físicos e psicológicos e permitir-lhes viver num estado de bem-estar.

Não existe um padrão global unificado para o bem-estar animal. Hoje, o quadro está amplamente resumido em cinco liberdades fundamentais:

1. Livre de fome e sede;

2. Liberdade para viver com conforto;

3. Livre de dor, lesões e doenças;

4. Livre do medo e da angústia;

5. Liberdade para expressar comportamentos naturais.

1. Bem-estar fisiológico e produção suína

O bem-estar fisiológico corresponde à ausência de fome e sede. Na produção comercial de suínos, as fórmulas alimentares e as metas de consumo de ração variam para suínos em diferentes estágios de crescimento, adaptadas a finalidades de produção distintas. A ração para porcas em gestação é formulada para apoiar o crescimento e desenvolvimento fetal, enquanto a ração para machos sustenta as funções corporais e garante uma produção de sêmen de alta qualidade.

Para porcas em gestação em explorações de grande escala, o consumo de ração é controlado artificialmente no início, meio e final da gestação, com níveis de alimentação baixos, altos e altos, respetivamente. Esta prática atende às demandas nutricionais de porcas e fetos, mas restringe seu comportamento alimentar voluntário. As porcas lactantes podem ser alimentadas ad libitum, embora a sua ingestão diária de ração seja reduzida artificialmente uma semana antes do desmame para mitigar a incidência de mastite.

As necessidades de ingestão de água diferem entre as fases e estações do porco. O consumo insuficiente de água suprime a ingestão de ração, dificultando o desenvolvimento em crescimento e finalização e prejudicando o desempenho da lactação nas porcas. A temperatura da água também desempenha um papel vital na produção: água potável fria no verão e água quente no inverno beneficiam a saúde dos porcos e melhoram a taxa de conversão alimentar. Um ensaio de 2013 realizado pela Universidade de Guangxi demonstrou que os leitões que receberam água quente a 37 °C em maternidades alcançaram um ganho médio diário 39,4 gramas superior aos que receberam água à temperatura ambiente, com o peso ao desmame aumentado em 820 gramas e a incidência de diarreia reduzida em 20%.

Inúmeros fatores influenciam o consumo de ração e água dos suínos, incluindo a temperatura ambiente, o tipo de ração, a palatabilidade, o estado de saúde do rebanho, a qualidade da água, a vazão da água e o tipo e altura de instalação dos bebedouros. Com a crescente consciência nacional sobre o bem-estar animal, muitas explorações suinícolas de grande escala implementaram melhorias específicas. Por exemplo, a ração líquida que imita o leite materno é fornecida aos leitões, e as porcas lactantes em celeiros de maternidade também são alimentadas com dietas líquidas.

2. Bem-estar Ambiental e Produção Suína

O bem-estar ambiental refere-se à liberdade dos animais de viver em condições confortáveis. Os principais desafios na produção de suínos incluem confinamento em baias de gestação, superlotação, celas de parto estreitas, estresse por calor e frio e concentrações excessivas de gases nocivos. As celas de parto apertadas comprometem o conforto de decúbito das porcas, enfraquecem os instintos maternais, aumentam a mortalidade por esmagamento dos leitões e dificultam a amamentação dos leitões.

A União Europeia emitiu legislação que proíbe as baias de gestação para porcas grávidas para elevar os padrões de bem-estar animal. Um estudo de 2016 realizado por Fu et al. identificaram a densidade ideal para suínos em terminação como 1,2 metros quadrados por cabeça. Em contrapartida, a densidade animal doméstica de porcos de engorda varia actualmente entre 0,6 e 0,8 metros quadrados por cabeça, muito abaixo dos valores de referência para o bem-estar animal. Cornale et al. (2015) descobriram que alojamentos superlotados reduzem comportamentos exploratórios e exacerbam as respostas ao estresse em suínos.

As altas temperaturas do verão e os invernos gelados representam desafios persistentes. À medida que os galpões intensivos de suínos são cada vez mais fechados com pontos de ajuste térmicos controlados, muitas fazendas não conseguem equilibrar o recinto e a ventilação, levando a concentrações severamente acima dos limites de amônia, sulfeto de hidrogênio e outros gases tóxicos. Isso geralmente resulta em porcos apresentando manchas lacrimais e tosse persistente.

Os leitões necessitam de temperaturas ambientes muito mais elevadas do que as porcas maduras: os leitões recém-nascidos necessitam de temperaturas de microclima local de 32–33 °C, enquanto as porcas lactantes prosperam a aproximadamente 23 °C. Para resolver este conflito de temperatura, são instaladas caixas de preservação de calor e lâmpadas de calor dentro das celas de maternidade para criar zonas quentes localizadas para os leitões.

3. Bem-estar sanitário e produção suína

O bem-estar da saúde garante aos animais livres de dor, lesões e doenças. As explorações suinícolas tradicionais dependiam da remoção manual de estrume seco, uma prática de trabalho intensivo que comprometia o saneamento dos celeiros, elevava os riscos de exposição a agentes patogénicos e não conseguia manter as condições de higiene. As explorações intensivas modernas adoptam pisos totalmente ripados, o que melhora substancialmente a limpeza dos celeiros e reduz a prevalência de doenças; piso de ripas para porcas também reduz ocorrências de mastite. No entanto, os pavimentos de ripas devem cumprir padrões de qualidade rigorosos: lacunas demasiado largas aumentam o risco de lesões nos membros e nos cascos, enquanto lacunas demasiado estreitas impedem a fuga adequada de estrume.

Todos os estábulos passam por lavagem, desinfecção e secagem completas após a remoção do lote para fornecer alojamento limpo e confortável para os grupos subsequentes de suínos, reduzir os riscos de transmissão de patógenos e minimizar a carga de doenças.

Em termos de controlo de doenças, as explorações realizam programas de erradicação da Peste Suína Clássica e da Pseudo-raiva, instalam sistemas de filtragem de ar, estabelecem rebanhos reprodutores de alta saúde e optimizam os calendários de imunização para reduzir a frequência de vacinação e reduzir o stress causado pelas injecções. Do ponto de vista do bem-estar animal, os porcos com doenças terminais e sem valor económico recebem eutanásia humana para eliminar o sofrimento.

4. Bem-estar psicológico e produção suína

O bem-estar psicológico garante que os animais vivam livres de medo e angústia. As explorações suinícolas modernas apresentam frequentemente práticas de manuseamento stressantes: pessoal conduzindo porcos rudemente com barras de ferro ou bastões eléctricos, partos assistidos de forma brusca para porcas em trabalho de parto prolongado, contenção com ganchos para colheita de sangue e veículos de transporte severamente sobrecarregados e sem medidas de protecção durante o transporte de suínos vivos. Todas estas práticas induzem um medo intenso nos suínos e criam grandes barreiras ao avanço dos padrões de bem-estar animal.

Além de eliminar o medo e a angústia, as explorações agrícolas devem cultivar um ambiente de vida descontraído e agradável. Itens de enriquecimento, como cordas de cânhamo, bolas de borracha e brinquedos de corrente, podem ser colocados em currais para enriquecer a vida diária dos porcos. A pesquisa de Zhang Xiaojun (2016) confirmou que a estimulação musical apropriada melhora o desempenho do crescimento, alivia o estresse, aumenta a imunidade e otimiza o estado fisiológico em porcos. Fan Yao (2016) relatou de forma semelhante que a música serve como uma ferramenta eficaz para melhorar o bem-estar animal em populações experimentais de suínos.

5. Bem-estar Comportamental e Produção Suína

O bem-estar comportamental confere aos animais a liberdade de expressar os seus instintos naturais. A suinocultura intensiva suprime muitos comportamentos inatos dos suínos. Durante décadas, tecnologias como inseminação artificial, transferência de embriões, corte de dentes, corte de cauda e clonagem foram amplamente adotadas para aumentar a eficiência da produção. Embora a inseminação artificial reduza a transmissão de doenças, maximize a utilização do sémen de varrascos superiores e reduza o número de varrascos mantidos na exploração, priva tanto os varrascos como as porcas de comportamentos naturais de acasalamento, encurta a vida útil dos varrascos e suprime os seus comportamentos reprodutivos instintivos. O corte artificial dos dentes e o corte da cauda causam dor intensa e medo aos leitões, ao mesmo tempo que os priva de comportamentos naturais, incluindo mastigar durante a alimentação e abanar a cauda.

A investigação indica que a omissão do corte dos dentes dos leitões não gera um aumento significativo nos danos nas tetas das porcas; a amamentação assistida manualmente pela equipe do celeiro não aumenta significativamente os níveis de dor materna. Da mesma forma, leitões criados sem corte da cauda exibem mordeduras de cauda e agressividade mínimas quando brinquedos de enriquecimento, como correntes e bolas de borracha, são fornecidos após o agrupamento.